Tomar café de una taza abierta parece un gesto sencillo, hasta que se intenta en microgravedad. En la Estación Espacial Internacional, inclinar un recipiente no hace que la bebida caiga hacia la boca como en la Tierra. La taza capilar asociada al astronauta Don Pettit resuelve ese problema con la forma de sus paredes, no con una bombilla.
Una cobertura de Infobae del 22 de octubre volvió sobre esta historia. No se trata de un invento recién anunciado: el Smithsonian documenta que Pettit fabricó su primer modelo durante la misión STS-126, en noviembre de 2008, cuando el transbordador estaba acoplado a la estación.
El café sigue un canal hasta el borde
La clave es una esquina estrecha que conecta el fondo con el punto por donde se bebe. Según la explicación técnica de la NASA, las fuerzas capilares llevan el líquido por ese canal hasta alcanzar un equilibrio. Al tomar un sorbo, ese equilibrio cambia y llega más bebida al borde.
La tensión superficial ayuda a mantener el contenido dentro del recipiente durante los movimientos normales. El diseño permite consumir casi todo el líquido, aunque pueden quedar pequeñas gotas. No elimina las dificultades de manejar bebidas en órbita: incluso los residuos secos de café modifican la interacción del líquido con las paredes.
De una lámina plástica al museo
El prototipo de 2008 no era una taza convencional. Pettit lo armó con una lámina plástica y cinta Kapton. Después, el trabajo con ingenieros en la Tierra dio lugar a modelos impresos en 3D que volaron en 2012. El astronauta donó la pieza original al Smithsonian en 2023, según el registro del museo.
La NASA también recuperó el experimento en una reseña de 2024 sobre las investigaciones de Pettit. Allí explica que el comportamiento depende de la tensión superficial, de cómo el líquido moja el material y de la geometría del recipiente. Es una forma de observar física de fluidos a partir de una rutina cotidiana: beber sin una bolsa cerrada y una pajita.
La fotografía que acompaña esta nota es de archivo: muestra una demostración con una taza transparente en septiembre de 2024. No es la pieza de porcelana mencionada en la cobertura de Infobae ni una imagen de una actividad ocurrida esta semana.
Fuentes
- Infobae: cobertura del 22 de octubre de 2026.
- Smithsonian: ficha del prototipo STS-126.
- NASA: explicación técnica de la taza capilar.
- NASA: las investigaciones de Don Pettit, septiembre de 2024.
Ver esta publicación en Facebook Equis San Pedro.