La NASA abrió una consulta a la industria espacial para evaluar cómo mantener en funcionamiento al telescopio Hubble durante más tiempo. Entre las alternativas figuran elevar su órbita y realizar tareas de mantenimiento. La convocatoria también contempla preparar una salida controlada al final de su misión.
Se trata de una solicitud de información, no del anuncio de un lanzamiento ni de la adjudicación de un contrato. La agencia la emitió el 29 de octubre y recibirá respuestas hasta el 30 de noviembre a las 15, hora del este estadounidense: las 17 de Argentina.
Por qué necesita ayuda para conservar su altura
El Hubble pierde altura gradualmente por el rozamiento con la tenue atmósfera que todavía encuentra en su recorrido. No tiene un sistema de propulsión que le permita compensar esa pérdida por sí mismo.
Según los cálculos difundidos por la NASA, podría reingresar en la atmósfera entre 2033 y 2034. La agencia estima por eso que una intervención debería concretarse para 2032. Es una previsión a varios años, no una alerta por una caída inmediata.
Las respuestas de las empresas permitirán conocer qué capacidades existen para acercarse al observatorio y prestarle servicios. La consulta abarca tanto una mayor altura y mejoras de sus equipos como las alternativas para retirarlo de forma segura. El comunicado no identifica una compañía elegida ni fija el costo de una operación.
Un observatorio que sigue trabajando
Lanzado el 24 de abril de 1990, el Hubble continúa como misión activa. Sus observaciones contribuyeron a estudiar las atmósferas de planetas de otras estrellas y a investigar la energía oscura.
El telescopio es una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. Su continuidad permitiría sumar observaciones a un registro científico construido durante más de tres décadas, mientras se evalúan las posibilidades técnicas de una nueva intervención.
Foto de archivo: el Hubble después de su segunda misión de mantenimiento, en febrero de 1997. Crédito: NASA. La imagen no corresponde a una intervención actual.
Fuentes: Infobae, 2 de noviembre; comunicado de la NASA del 30 de octubre; ficha oficial de la misión.