Astrónomos de las universidades de Michigan y Arizona seleccionaron 27 planetas conocidos fuera del Sistema Solar como posibles objetivos del futuro telescopio espacial Lazuli. La propuesta apunta a estudiar sus atmósferas mediante la luz que reflejan de sus estrellas.
El trabajo de Logan Pearce y Ewan Douglas fue presentado en arXiv el 22 de octubre y revisado el 24. Es un preprint enviado a una revista científica: describe una campaña posible, todavía no observaciones realizadas ni el descubrimiento de nuevos planetas.
Lazuli tiene previsto un espejo de tres metros y un coronógrafo, un instrumento que reduce el resplandor estelar para distinguir objetos mucho más débiles a su alrededor. La selección incluye a Beta Pictoris b, que ya fue fotografiado con otros equipos.
Los investigadores priorizaron órbitas conocidas para elegir momentos favorables de observación. Advierten que las exposiciones podrían durar decenas o cientos de horas. La lista deberá ajustarse según el diseño definitivo del instrumento y mejores mediciones de las órbitas.
La imagen de archivo que acompaña esta nota combina observaciones del disco de polvo de Beta Pictoris realizadas en 1996 con una toma infrarroja del planeta obtenida en 2009. El símbolo de estrella marca la posición del astro. Es material del Observatorio Europeo Austral (ESO), no una imagen obtenida por Lazuli.
Fuentes: estudio de Pearce y Douglas, Infobae (30 de octubre) y archivo de ESO.