En el Polo Sur, el observatorio IceCube utiliza un kilómetro cúbico de hielo como detector de partículas que llegan del espacio. Su conjunto original reúne 5.160 sensores ópticos, distribuidos entre 1.450 y 2.450 metros de profundidad. El objetivo no es fotografiar estrellas: es reconstruir el recorrido de neutrinos de alta energía para estudiar sus lugares de origen.
Qué registra bajo el hielo
Los neutrinos tienen una masa diminuta y carecen de carga eléctrica. Por eso, los campos magnéticos no desvían su trayectoria. Detectarlos exige un volumen enorme: atraviesan la materia con muy pocas interacciones.
IceCube no los observa directamente. Cuando uno interactúa con el hielo, puede generar partículas cargadas que emiten luz Cherenkov. Los sensores registran esas señales y sus tiempos de llegada; los equipos de superficie procesan los patrones para estimar la dirección y la energía. La instalación está cerca de la estación Amundsen-Scott.
El reconocimiento y lo que ya se descubrió
Francis Halzen, investigador principal del proyecto, recibió el Nobel de Física 2026 por sus contribuciones a IceCube y al descubrimiento de neutrinos astrofísicos de alta energía. El anuncio fue el 6 de octubre, según el comunicado del observatorio: no se trata de un premio anunciado hoy.
En 2013, IceCube detectó neutrinos de origen astrofísico. Después reunió evidencia de emisión en las galaxias TXS 0506+056 y NGC 1068; en 2023 informó observaciones de neutrinos de la Vía Láctea. El trabajo permite estudiar el universo con una señal distinta de la luz.
Una entrevista publicada este 31 de octubre por Infobae retomó el tema con la física Adriana Gulisano, del Instituto Antártico Argentino. Esta nota contrasta esa cobertura con la documentación del detector y el comunicado de IceCube.
Fuentes: Infobae, entrevista del 31 de octubre; IceCube, funcionamiento del detector; IceCube, comunicado del 6 de octubre.
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