La NASA prevé enviar cuatro astronautas a la órbita terrestre en 2027 para ensayar las operaciones que necesitará en sus próximos alunizajes. Artemis III no descenderá sobre la Luna: su tarea será comprobar cómo funciona la cápsula Orion junto con vehículos de prueba de Blue Origin y SpaceX.
La agencia presentó una actualización del programa el 23 de octubre en el Centro Espacial Kennedy. Mantiene como objetivo regresar a la superficie lunar en 2028, con Artemis IV. Se trata de un calendario previsto, no de vuelos ya realizados.
Qué pondrán a prueba
El vuelo está planificado para durar 14 días. Viajarán Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de la NASA, y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea.
Orion deberá encontrarse y acoplarse con dos vehículos distintos. En el ensayo con Blue Moon, los astronautas podrán entrar al módulo para evaluar su cabina y soporte vital. La prueba con Starship será diferente: no ingresarán a esa nave. El foco estará en verificar comunicaciones, controles y comportamiento de ambos vehículos unidos.
La diferencia importa: una conexión segura entre naves será necesaria para trasladar astronautas hacia los módulos de descenso. Probar esa operación cerca de la Tierra permite detectar problemas antes de repetirla en una misión lunar.
El programa apunta a futuras exploraciones en las proximidades del polo sur lunar. Por ahora, el paso anunciado es una misión de ensayo: las pruebas y los resultados técnicos deberán preceder al regreso a la superficie.
Fuentes: NASA: objetivos de Artemis III, 23 de octubre; NASA: actualización del programa; cobertura de Infobae del 25 de octubre.